Доросле життя

У 1647 році, незважаючи на хворобу ніг, Паскаль завершив "досліди, що стосуються порожнечі" і довів, що в природі немає так званого "страху порожнечі". Він вивчав рівновагу рідини під дією атмосферного тиску. Виходячи зі своїх відкриттів, Паскаль винайшов гідравлічний прес, набагато випередив технологію того часу. Експериментуючи з барометром, Паскаль з'ясовує, що тиск повітря падає з висотою. Результати дослідів він виклав у книзі "Нові досліди, що стосуються порожнечі" (1647). Паскаль увійшов в історію фізики, встановивши основний закон гідростатики і підтвердив припущення Торрічеллі про існування атмосферного тиску.
У 1651 році батько, Етьен Паскаль, помер. Сестра Жільберта вийшла заміж, молодша сестра, Жаклін, пішла в монастир Пор-Рояль. Звичне життя Паскаля закінчилася. Йому раптом захотілося вирватися з храму науки, щоб скуштувати "принад" життя. Світ зустрів славетного вченого із розкритими обіймами. Знайомства з можновладцями, вільний вхід в аристократичні салони, азартні ігри - ось що займало Паскаля протягом кількох років.
Ці заняття залишилися не без користі для науки. У 1654 році, в листуванні з П'єром де Ферма, на прикладах з різних азартних ігор закладаються основи теорії ймовірностей. У комбінаториці досліджені властивості "трикутника Паскаля" і його застосування до підрахунку числа сполучень. У Паскаля безліч планів на майбутнє. У листі Паризької академії він повідомляє, що готує фундаментальну працю під назвою "Математика випадку". Все змінила одна фатальна ніч.
24 листопада 1654, о пів на одинадцяту ночі, Паскаль, за його словами, пережив містичне прозріння зверху. Прийшовши в себе, він тут же записав одкровення на шматочок пергаменту, який був зашитий їм у підкладку своєї одягу. З цією реліквією Паскаль не розлучався до самої смерті, після чого друзі і знайшли її. Ця подія докорінно змінила життя Паскаля. Він абсолютно припиняє заняття наукою як гріховні. Єдиним винятком стало фундаментальне дослідження циклоїди (як розповідали друзі, він зайнявся цією проблемою, щоб відволіктися від зубного болю). Відтепер він стає апологетом янсенізму і віддає всі сили літературі, надіславши своє перо на захист "вічних цінностей". Здійснює паломництво паризьким церквам (він обійшов їх всі). Поселяється поруч з сестрою в монастирі (1655), де складає "Листи до провінціалу" - блискучий зразок французької літератури, що містить ярку критику єзуїтів і пропаганду справжніх моральних цінностей, викладає в дусі раціоналізму. "Будемо ж вчитися добре мислити: ось основний принцип моралі" - закликає Паскаль.
"Листи" були опубліковані в 1656-1657 роках під псевдонімом і викликали чималий скандал. Вольтер писав: "Робились спроби самими різними способами показати єзуїтів мерзотними; Паскаль зробив більше: він показав їх смішними".
У 1657 році Гюйгенс видає книгу "Про розрахунки азартної гри", перший посібник з теорії ймовірностей. Там наведено багато результатів Ферма і Паскаля.
З 1658 року здоров'я Паскаля швидко погіршується. Переважає фізична слабкість, з'явилися жахливі головні болі. Гюйгенс, який відвідав Паскаля в 1660 році, знайшов його, глибоким старцем, хоча Паскалю було всього 37 років. Лікарі заборонили йому будь-які розумові навантаження, але хворий примудрявся записувати все, що приходило йому в голову, буквально на будь-якому з підручних матеріалів. Після смерті Блеза друзі-янсеністи знайшли цілі пачки таких записок, перев'язаних мотузкою, які були ними розшифровані та видані книгою під назвою "Думки". В основному вони присвячені взаєминам Бога й людини, а також християнству в янсеністському розумінні. "Думки" увійшли в класику французької літератури, а Паскаль став єдиним у новій історії великим літератором і великим математиком одночасно.
19 серпня 1662 року після тривалої хвороби Блез Паскаль помер.
На честь Паскаля названі:
- кратер на Місяці;
- одиниця вимірювання тиску системи СІ;
- мова програмування Pascal.